lire le livre Cloîtres romans de France

Il est peut-être bon de rappeler qu'en grande partie la France actuelle représente l'un des plus vieux pays d'Europe. Dès le Moyen Age, il était le plus peuplé et il existait en tant que tel alors que l'Allemagne et l'Italie ne constituaient qu'un ensemble de petites principautés rivales et parlant des langues très diverses. En Occident, après la période romaine, l'architecture se développe autour de la chrétienté. En effet, l'introduction du christianisme a lieu alors même que les invasions déferlent sur l'Empire romain moribond. Les premières abbayes, dans nos régions, datent du IVe siècle. Elles y connaissent une grande prospérité. Le sol de France est riche en bonne pierre, des carrières s'ouvrent partout pour remplacer les constructions de bois. De cette manière, les monastères se mettent à l'abri aussi bien des incendies que des pillages. La structure et les bâtiments s'adaptent à la vie monastique repliée sur elle-même. Vivant en autonomie, les communautés, vouées à la prière, doivent par ailleurs subvenir à leurs besoins. En outre, les moines recueillent les malheureux, soignent les malades, enseignent, fabriquent leurs outils, exploitent leur terre et construisent leurs bâtiments. Rien ne définit mieux une société que son architecture : les constructions monastiques en sont une excellente illustration. En effet, ces monastères, conçus par ceux mêmes qui vont y vivre, sont parfaitement adaptés à leurs besoins.